今年2月，洛杉磯湖人拍板爆炸交易，送出內線大閘戴維斯，換來獨行俠當家球星東契奇。
也正是這一刻開始，湖人正式宣告進入下一個新時代；而球隊重心也開始從詹姆斯，逐漸轉移到東契奇身上。
但對于新階段的湖人而言，他們真正的底色不只是詹姆斯和東契奇的二人轉，還有一個在逐漸崛起的身影：奧斯汀·里弗斯。
對于東契奇和詹姆斯，兩人的共同優勢在于出色球商。東契奇休賽期減重成功，詹姆斯則是二十年如一日保持體態，兩人上賽季聯手半程，雙核搭檔上基本沒有什么大問題，整體化學反應甚至出乎預料地順暢。
有這兩張王牌在手，新賽季的湖人自然值得被寄予厚望。但是在這對雙核之外，里弗斯扮演的第三核心角色，同樣不容忽視。
作為球隊第三點，兼具持球和組織價值，既能單獨持球進攻，也能在外線負責接應，甚至在球隊缺少主力時扛起得分大旗也能穩定貢獻。
參考上賽季后半程，東契奇剛剛加盟球隊因傷無緣出戰，期間詹姆斯也一度因傷休息，湖人陷入無核狀態。而在這種局面下，里弗斯一度單場打出生涯新高的45分7籃板7助攻3搶斷的高光，并帶領湖人擊敗步行者。
也正是這場比賽，基本是他職業生涯的標志一戰，至少證明了自己不僅能在巨星身邊打球，更有獨立帶隊的價值。
而在不太成功的賽季前后，里弗斯的成長更是有目共睹。
上半賽季當戴維斯還在陣中時，里弗斯一月場均得分超過20分。但從下半賽季開始，他每個月度的場均得分都穩定突破20分，出手數略微增加，命中率也在保持增長。
整個賽季下來，場均20.2分4.5籃板5.8助攻1.1搶斷，全部數據都是職業生涯新高，出場時間也飆升到34.9分鐘，基本已經具備聯盟一線后衛水準。
更重要的是，他的打法極其適配湖人新格局。隨著詹姆斯年紀漸長，湖人需要盡可能簡化他的工作量，集中在接應、終結和協防上。戰術核心的分配，則應交由東契奇和里弗斯共同承擔。這樣一來，湖人的進攻體系才能更加多樣化，球隊上限也能因此得到抬高。
當然，里弗斯的進步并不意味著沒有短板。
去年季后賽，他的表現明顯縮水，場均16.2分5.4籃板3.6助攻，投籃命中率大幅下滑，判若兩人的表現下，湖人面對森林狼時打得格外艱難，很大程度上就是因為他沒能延續常規賽的火熱狀態。
最明顯的就是造犯規能力，從常規賽的場均5次驟降到季后賽1.4次，到了系列賽第四戰和第五戰甚至一次都沒有。這也導致他在關鍵時刻的威脅大幅下滑，難以幫助球隊穩定局勢。
此外，他的防守同樣需要提升。以機動性和積極態度來看，里弗斯原本具備成為合格外線防守人的潛力，但受限于對抗和經驗不足，反而成為了湖人防守體系里的薄弱環節。
得益于新援斯馬特的加盟，或許能成為一劑良藥，這位老將的防守技巧、比賽閱讀能力，都是里弗斯新賽季學習的最佳榜樣，關鍵在于他能從中吸收多少。
